Dimmi la verità, quante volte hai visto (o magari lo hai vissuto in prima persona) persone che si mettono a dieta, perdono peso anche abbastanza velocemente per qualche settimana e poi finiscono per tornare ogni volta al punto di partenza e anche peggio, ingrassando ancora di più
rispetto a quando sono partiti?

E magari ti sarai convinto che il deficit calorico non funziona, che non è una questione di calorie ma ci sta qualcosa sotto che i poteri forti non vogliono che tu sappia?

È davvero cosi? È una questione di ormoni e/o alchimie strane che avvengono dentro il tuo corpo?

Devi ricorrere ai riti magici per liberarti una volta per tutte di quei fastidiosi accumuli di grasso su pancia, sedere e fianchi?

Piccolo spoiler: assolutamente no!

La teoria del bilancio calorico funziona eccome, perchè si rifà a una legge fisica secondo la quale l’energia non si crea ne si distrugge e quindi l’energia in eccesso, se non viene consumata (cioè trasformata) finisce per essere accumulata sotto forma di grasso che nel nostro corpo rappresenta una sorta di salvagente pronto all’uso nella sciagurata ipotesi di un periodo di privazione forzata di cibo (scenario rarissimo per fortuna ai giorni nostri).

Tuttavia però non si può negare che effettivamente il numero di persone che si mette a dieta e finisce per ingrassare con gli interessi poco dopo è in crescente aumento.

Allora, se la termodinamica è una scienza esatta, com’è possibile che questo avvenga? La risposta potrebbe trovarsi nella teoria del cambiamento del set Point di grasso.

Vediamo di capirla insieme nel modo più semplice e chiaro possibile partendo dalla definizione del set Point di grasso corporeo.

Con questo termine ci rifacciamo alla percentuale di grasso, che si setta in età adolescenziale (10-13 anni circa) e che il nostro corpo legge come quella quantità di ciccia alla quale per lui è conveniente e sicuro rimanere.

Detta in altri termini, attorno ai 10-13 anni si forma la maggior parte delle nostre cellule adipose, che sono le cellule che contengono il grasso corporeo e che una volta si è creato rimane più o meno stabile per tutto il resto della nostra vita.

Quindi, da quel momento in poi, il nostro corpo setterà questo livello di grasso corporeo come fisiologico e “naturale” e ogni variazione di questo livello sarà avvertita come un potenziale pericolo da parte del nostro organismo che farà di tutto per tornare quanto prima possibile a quella quantità.

In che modo? Semplice, producendo una serie di ormoni e messaggeri chimici che aumenteranno il senso di fame e che ci porterà in definitiva a voler procacciare cibo.

Più alto sarà il set Point di partenza, più sarà difficile dimagrire all’atto pratico perchè per raggiungere livelli di grasso corporeo salutari riceveremo tanti segnali di fame che ci renderanno più difficile il percorso.

Chiaro che con l’allenamento e con l’aumento di massa muscolare il tutto risulterà più facile, sopratutto per un discorso di partizionamento calorico ma è indubbio che chi da piccolo è stato più o meno in sovrappeso avrà la vita più dura rispetto a chi è stato sempre magro.

Spiegato il set point vediamo allora di capire questa teoria del cambiamento del set point. Per fare ciò, ci viene in aiuto uno studio effettuato nella ricerca scientifica che potrebbe spiegarci perchè molto spesso, chi si mette a dieta e fa le cose senza una logica ma decidendo semplicemente di mangiare meno (e magari non allenandosi in palestra) finisce col fallire sempre e ingrassare più di quando parte con la dieta.

Prima di parlare di questo studio super interessante, dobbiamo però fare un piccolo escursus sulla fisiologia del dimagrimento e capire cosa avviene quando dimagriamo.

Il tessuto adiposo, dobbiamo ricordare, non è semplicemente un tessuto di deposito e accumulo di grasso ma è in realtà un vero e proprio organo in grado di produrre ormoni e altre sostanze che vanno a interagire col nostro metabolismo, che regolano il senso di fame e sazietà, l’infiammazione, la sensibilità insulina ecc.

Uno degli ormoni più importanti che questo organo produce e che regola il livello di sazietà nel nostro corpo è la leptina: questa infatti, viene prodotta in relazione alla grandezza di ogni singola cellula adiposa.


Più la cellula adiposa si riempie, più leptina viene prodotta nel nostro corpo che sarà trasportata al nostro cervello (nello specifico all’ipotalamo, che è un centro di controllo importantissimo) segnalando banalmente l’eccesso di energia e spegnendo quindi il senso di fame (effetto anoressizzante).

Al contrario, meno grasso abbiamo nelle nostre cellule, meno leptina sarà prodotta più alto sarà il senso di fame. (Effetto oressizzante)

In più, la leptina aumenta il dispendio energetico quindi più leptina abbiamo in circolo maggiore energia utilizzeremo.

Dopo questa breve e sommaria (molto a dire la verità) spiegazione, torniamo allo studio di cui ti accennavo prima.
Gli scienziati hanno osservato ed esaminato la situazione di partenza di un gruppo di topi, misurando il numero e la dimensione delle cellula adipose. La situazione di partenza era la seguente:

700 g di grasso corporeo iniziale
37 milioni di adipociti
103 microni di grandezza per ogni cellula

Successivamente, hanno diminuito l’introito calorico per i topi fino a farli perdere 600 gr di grasso. In questa situazione, le cellule adipose erano diventate più piccole, il numero non era significativamente cambiato e la grandezza di ogni cellula era arrivata a circa 80 microni.

Arrivati a questo punto, con i topi che si trovavano in una situazione di forte deplezione, in cui i livelli di leptina erano molto bassi e il tasso metabolico era diminuito, hanno dato del cibo ai topi facendoli mangiare ad libitum.

Quello che osservarono i ricercatori fu qualcosa di molto interessante: durante questo periodo di over feeding, la dimensione delle cellule adipose e il bilancio energetico furono molto meno importanti rispetto al flusso netto di energia verso le cellule adipose (nel breve periodo) e la cosa ancora più sorprendente fu il fatto che, nonostante guadagnarono più o meno la stessa quantità di grasso persa e la dimensione della singola cellula si mantenne uguale, il numero totale di cellule adipose aumentò di quasi il 50%

Hai capito bene: al termine del periodo di sovra-alimentazione, i topi si ritrovarono con quasi il doppio del numero di adipociti.

In fisiologia questo prende il nome di differenziazione pre-adipocitaria e con questo termine ci riferiamo a quel processo nel quale alcune cellule non ancora differenziate (pre-adipociti) si trovano in uno stato di quiete ma possono, in caso di bisogno, “attivarsi” e diventare veri e propri adipociti.
Questo tuttavia è un qualcosa che non si verifica normalmente a meno che non si arriva a guadagnare grandi quantità di grasso, quello che tipicamente accade nelle persone che diventano obese.

Perchè questo diventa un problema all’atto pratico? Perché più adipociti vuol dire potenzialmente più spazio entro il quale conservare grasso e tutte le conseguenze negative che ciò comporta in termini di segnalazione ormonale.

Infatti, nell’esperimento dei topi, questi dopo il primo periodo di over eating si ritrovarono a riguadagnare la stessa quantità di grasso persa ma con più cellule adipose rispetto all’inizio, leggermente meno grandi e che producevano meno leptina nonostante fossero “piene”, segnalando di fatto un deficit energetico e inducendo cosi un senso di fame nonostante ciò non fosse necessario.

I ricercatori osservarono infine che i topi non smisero di guadagnare peso finché i livelli di leptina non tornarono a quelli di partenza e le cellule adipose non tornarono alla dimensione iniziale; a questo punto i topi si ritrovano con una massa grassa totale di 740 g (40 g in più rispetto all’inizio) e con quasi il doppio delle cellule adipose.

In pratica, il set point di grasso dei topi che ricordiamo essere il sistema alla base che dovrebbe regolare il senso di sazietà risultava profondamente diverso rispetto al punto di partenza.

Ora magari ti appare più chiaro perchè tutte quelle diete yo-yo che poi finiscono in comportamenti di binge eating sono un danno e un pericolo per la salute delle persone (e questo ci spiega anche perchè avere fretta di dimagrire è il vero motivo per cui si fallisce, ne ho parlato anche qua).

Spero che dopo questo articolo (che magari condividerai con un amico/a che è solito fare diete estreme per brevi periodi di tempo per poi tornare peggio del punto di partenza) ti sia passata una volta per tutte la voglia di fare la dieta dell’ultimo momento per presentarti accettabile in spiaggia alla prova costume.

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